Les îles de la Pietra

La situation des îles de la Pietra explique très tôt leur rôle dans l’histoire du littoral balanin. Leur position stratégique permet de surveiller la côte de la Balagne et profiter d’un abri naturel pour les navigateurs. Les pirates barbaresques viennent également s’y abriter et préparer leurs attaques sur la région au Moyen-Âge. Au XVIIe siècle, l’administration génoise décide d’y élever une tour de surveillance, afin de protéger les échanges commerciaux. Désormais défendu, le site se développe au rythme de l’essor agricole de la Balagne. Cette position stratégique pousse Pasquale Paoli, fondateur de L’Isula, à en faire un grand port afin de contrer les intérêts génois de Calvi.

Les îles de la Pietra ont ainsi évoluées au fil de l’histoire de la ville de L’Isula et ont subi de nombreuses transformations. Une chapelle y fût bâtie dédiée à Santa Agata dont il ne reste aucune empreinte, et, en contrebas du phare, on remarque encore les vestiges de l’ancienne maisonnette de la douane. Sans oublier le phare de la Pietra, construit au XIXe siècle, qui continue de trôner fièrement sur les îles.

Reliées au rivage par les aménagements portuaires du XIXe siècle, les îles de la Pietra  ont progressivement changé de visage. La proximité de la ville et du port, les voies de circulation, le stationnement et une fréquentation importante ont transformé certains secteurs, tandis que les griffes de sorcière, espèce invasive, ont gagné une grande partie des espaces naturels du site. La réhabilitation menée par le Conservatoire du littoral pendant deux ans et achevée en 2024 a cherché à retrouver une lecture plus naturelle du site : restauration écologique et paysagère, retour de la végétation endémique, cheminements piétons mieux intégrés, réorganisation des espaces déjà artificialisés, restauration du phare et mise en valeur du patrimoine.

Dans ce paysage rocheux, où le sol se fait rare, subsistent des prairies littorales halophiles (qui s’adaptent aux conditions iodées), accompagnées de criste marine, d’immortelle, de limonium et de tamaris ; sous l’eau, les herbiers de posidonie prolongent cet ensemble naturel. La faune reste discrète mais compte plusieurs espèces remarquables : la patelle géante vit encore au pied de la Pietra, tandis que l’îlot d’U Rocciu abrite le phyllodactyle d’Europe, petit gecko indigène de Méditerranée occidentale qui a disparu des îles désormais rattachées à la terre. Au large, dauphins bleu et blanc et autres grands mammifères marins peuvent également être observés.